Le Sénat offre ses recommandations pour la protection de l'Arctique

Le rapport du comité sénatorial des pêches et des océans publié lundi recommande que tous les navires circulant dans les eaux de l'Arctique revendiquées par le Canada soient tenus de rapporter leur présence auprès du Système de trafic de l'Arctique canadien (NORDREG), maintenu par la Garde côtière. Cette mesure se fait actuellement sur une base volontaire.

"Pour montrer que nous contrôlons les eaux et qu'il s'agit d'eaux canadiennes, pour revendiquer notre souveraineté, tous les navires devraient rapporter leur présence et le Système de trafic est l'outil pour le faire", a déclaré le sénateur libéral Fernand Robichaud.

Le Canada devrait aussi adopter un code uniforme et commun pour la construction, l'équipage et l'équipement de tous les navires qui circulent dans l'Arctique.

Le comité suggère également l'acquisition de brise-glace polyvalents, capables de naviguer toute l'année, une recommandation qui fait écho à la promesse de 720 millions $ faite par le gouvernement conservateur lors du dernier budget.

Le rapport recommande enfin de recruter un plus grand nombre d'Inuits "pour leurs connaissances inestimables de la région". Le gouvernement du Canada devrait par ailleurs mettre en oeuvre un plan exhaustif de développement des ports au Nunavut.

Un spécialiste de l'Arctique a applaudi le rapport du comité sénatorial, affirmant que rendre le NORDREG obligatoire est une "excellente idée". "Nous n'avons jamais eu le courage politique de soutenir nos convictions", a dit Rob Huebert, du Centre des études militaires et stratégiques de l'Université de Calgary.

Bien que le Canada compte de bonnes lois touchant la protection de l'environnement dans l'Arctique, les navires étrangers n'ont jamais été tenus de prévenir la Garde côtière qu'ils naviguaient dans les eaux qu'elle protège.

"Avec la Loi sur la prévention de la pollution des eaux arctiques, vous indiquez votre souveraineté sur le passage du Nord-Ouest, a expliqué M. Huebert. Mais il faut maintenant rendre le tout obligatoire!"