Maxime Bernier jeudi le 8 mai, 2008 à Ottawa. LA PRESSE CANADIENNE/Tom Hanson
OTTAWA - Le premier ministre Stephen Harper a apporté de légères modifications à son cabinet mercredi, afin de remplacer Maxime Bernier qui a dû démissionner le mois dernier de son poste de ministre après avoir laissé des documents confidentiels chez son ex-conjointe Julie Couillard, une proche de motards criminels par qui le scandale est arrivé dans la capitale fédérale.
Tel que prévu, le transfuge David Emerson conserve le portefeuille des Affaires étrangères qu'on lui avait confié par intérim à la fin de mai. Ancien haut-fonctionnaire recyclé dans les affaires, l'homme de 62 ans est considéré comme un politicien fiable, au jugement sûr.
Elu sous la bannière libérale en 2004 ainsi qu'en 2006, il a créé la surprise et enragé plusieurs de ses commettants en désertant son parti à l'invitation de Stephen Harper pour prendre les rênes du Commerce international.
Il a été délesté mercredi de cette responsabilité qui passe dans le giron du sénateur Michael Fortier, avocat de formation et banquier d'affaires de profession. M. Fortier était perçu comme un bon candidat pour le poste en raison de sa connaissance du milieu de la finance internationale.
Le fait qu'il n'ait pas été élu - il n'a même pas tenté sa chance - continue cependant de faire ombrage à ses capacités. Les trois partis d'opposition ne se sont d'ailleurs pas gênés pour qualifier sa nomination de "problématique".
C'est le jeune député de Mégantic-L'Erable, Christian Paradis, qui prendra sa place au gigantesque ministère des Travaux publics. L'avocat de 34 ans, néophyte en politique, conserve de plus son titre de secrétaire d'Etat à l'Agriculture.
Il s'agit d'une importante promotion pour cet ancien président de la Chambre de commerce et d'industrie de l'amiante (CCIA), à peu près inconnu du grand public et plutôt discret avec les médias.
Par ce jeu de chaises musicales, le premier ministre réussit à redonner du poids au Québec au sein du cabinet sans trop chambouler les affaires de l'Etat. Cinq ministres sont issus de la Belle province alors qu'ils étaient six du temps de Maxime Bernier.
Stephen Harper a par ailleurs confié mercredi plus de responsabilités à James Moore, de la Colombie-Britannique, qui devient secrétaire d'Etat aux langues officielles, aux Jeux olympiques de Vancouver et à la Porte d'entrée et du Corridor de l'Asie-Pacifique.
M. Moore, qui représente la circonscription de Port Moody-Coquitlam, est parfaitement bilingue. Le député de 32 ans était jusqu'à maintenant secrétaire parlementaire du ministre des Travaux publics. Il répondait en Chambre aux questions adressées à Michael Fortier, qui n'est toujours pas élu.
La cérémonie d'assermentation à Rideau Hall a été expédiée en moins de 20 minutes, hymne national compris. A peine une quarantaine de personnes s'étaient déplacées pour l'événement présidé par la gouverneure générale Michaëlle Jean.
David Emerson, qui avait été assermenté le mois dernier, n'y a pas participé. Il doit en effet se rendre au sommet des ministres des Affaires étrangères des pays du G8 à Kyoto au Japon, jeudi et vendredi.
MM. Fortier et Paradis y étaient en compagnie de leurs épouses et de leurs enfants. M. Fortier et sa compagne en ont six, tandis que M. Paradis en a trois.
Le remaniement précédent avait eu lieu en août 2007. C'est d'ailleurs à cette occasion que Julie Couillard avait été vue pour la première fois en compagnie de M. Bernier. Les photos de l'événement - et de la robe décolletée qu'elle portait à son arrivée à Rideau Hall - ont depuis ce temps fait le tour du monde.
Un proche du premier ministre a indiqué mercredi qu'aucun autre changement au cabinet n'était prévu pour l'automne.
Pour l'opposition officielle, Stephen Harper a raté une belle occasion de remettre de l'ordre dans ses affaires. "On a essayé de colmater certaines brèches, mais ce n'est pas le remaniement auquel le premier ministre aurait dû procéder", a fait valoir le député libéral Denis Coderre.
"C'est comme si Bob Gainey faisait une grosse conférence de presse pour remanier son quatrième trio", a dit le député à propos du directeur général du Canadien de Montréal.
Au Bloc québécois comme au Nouveau Parti démocratique, on se questionne sur la légitimité de MM. Emerson et Fortier.
Pour l'organisateur en chef du parti souverainiste, Mario Laframboise, il est troublant que le premier ministre ait confié à un sénateur - qui n'a jamais été élu - le mandat de représenter le Canada et ses valeurs démocratiques auprès de nos partenaires commerciaux sur la scène internationale.
Thomas Mulcair, du NPD, est du même avis. Pour lui, "la présence continue de Michael Fortier au cabinet est absolument inadmissible" et fait du tort à notre système démocratique parlementaire basé sur le principe de la responsabilité ministérielle.
Les deux partis s'interrogent aussi sur les qualifications de Christian Paradis, décrit par M. Laframboise comme "quelqu'un de bien servile qui va écouter les ordres du chef".
La promotion de James Moore aux langues officielles a été mieux accueillie. Le Parti libéral y voit cependant un "aveu de la faillite de Josée Verner", ministre responsable de ce dossier.
Le Bloc se demande toutefois ce que M. Moore aura le temps d'accomplir, surtout s'il y a des élections cet automne comme le prédisent plusieurs analystes.
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Article mis en ligne le 24 juin 2008 à 0:00
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