Un désaccord régional menace le plan de relance du secteur forestier

Refusant de cautionner la fermeture de la scierie de Domtar (TSX:UFS) dans sa ville, le maire de Lebel-sur-Quévillon, Gérald Lemoyne s'oppose au plan. De leur côté, les maires de Chapais, Chibougamau et Matagami l'appuient.

Le plan prévoit le transfert de volumes de bois de Lebel-sur-Quévillon vers Chibougamau, Chapais et Matagami, de façon à maintenir - voire accroître - les activités dans les usines de ces municipalités.

Si le plan va de l'avant, Domtar prévoit faire travailler 185 personnes de plus à ses scieries de Matagami et de Val-d'Or, en Abitibi.

En revanche, Domtar fermerait définitivement sa scierie de Lebel-sur-Quévillon, déjà inactive depuis plus de 18 mois. Le tiers des 416 000 mètres cubes de bois qui y étaient associés serait désormais transformé à Matagami. Le reste passerait à l'usine Comtois d'AbitibiBowater (TSX:ABH), à l'entreprise Barette-Chapais et aux Chantiers Chibougamau, tous situés dans le Nord-du-Québec. Le transfert permettrait de compenser la perte des volumes de coupe récemment décrétée par le forestier en chef du Québec.

Il reste à voir comment le gouvernement réagira au désaccord régional. En dévoilant le plan, le ministre Béchard avait promis de consulter la Conférence régionale des élus. Celle-ci a récemment convenu d'envoyer une lettre à Québec dans laquelle elle soutient que la redistribution proposée "ne règle pas les problèmes" du secteur forestiers, tout en reconnaissant qu'elle "ne peut pas être contre" le transfert de volumes de bois.

Jugeant qu'il n'y a pas urgence, pour l'instant, de redistribuer définitivement les volumes de bois, le maire Lemoyne propose de procéder à des transferts ponctuels au cours des prochains mois. Selon lui, l'état actuel du marché ne permettrait pas la coupe de la totalité des volumes de bois de toute façon.

Lors d'un entretien téléphonique, vendredi, il a rappelé que Domtar cherchait à se départir de ses scieries, un processus qu'il envisage d'un mauvais oeil. La semaine prochaine, M. Lemoyne doit rencontrer la ministre Julie Boulet, qui remplace M. Béchard, actuellement en congé de maladie.

Au cabinet de ce dernier, un porte-parole, Pascal D'Astous, a simplement dit que le gouvernement attendait une résolution d'appui au plan de la part de la Conférence des élus.

Pour Domtar, le temps presse: il ne reste que quelques mois d'été pour accroître la cadence à Matagami et à Val-d'Or.

Le titre de Domtar a gagné vendredi 13 cents à 5,28 $ à la Bourse de Toronto, alors que celui d'AbitibiBowater a cédé 32 cents à 9,60 $.